26-летний француз Жо-Уилфрид Тсонга провел сезон-2011 выше всяких похвал. Хотя бы уже потому, что вошел в восьмерку сильнейших теннисистов мира, а на итоговом турнире ATP в Лондоне дошел до финала, где в упорной борьбе в трех сетах проиграл великому швейцарцу – Роджеру Федереру. А ведь в финале его не ждали, учитывая, что среди соискателей приза в 2 миллиона 227 500 фунтов были и первая ракетка мира Новак Джокович, и Рафаэль Надаль – второй в рейтинге. А вот Тсонга взял да и выпрыгнул – как чертик из табакерки.

Впрочем, чернокожий француз ничем чертика не напоминает. Внешне мощный и накачанный, он напоминает некий утес, о который разбиваются волны атак его конкурентов в большом теннисе.

Быть мощным Жо-Уилфриду есть в кого.

Давид Феррер мог бы быть главным героем теннисной Испании, если бы не одно обстоятельство: это место уверенно занимает Рафаэль Надаль. Это он, а не Давид, долгое время был первой ракеткой мира, это он – мускулистый и ладно сложенный красавец привлекает внимание прессы и женщин. А Давид, ну что о нем скажешь…

Возраст приличный – почти под тридцатник. Физические данные заставляют удивляться: рост всего 175. Для серьезных успехов в теннисе – это почти приговор. И, тем не менее, низкорослый Феррер уже давно в элите мирового тенниса, почти всегда (если надолго не травмирован) входит в десятку рейтинга, а на сегодняшний день является пятой ракеткой, подпирая своих более молодых (лишь Федерер его сверстник) конкурентов. За счет чего? Многие теннисные специалисты отвечают: за счет характера.

В феврале 2012 года китаянке Ли На исполнится уже тридцать лет. Но самым удачным своим сезоном она может считать год-2011. Сначала она стала финалисткой Открытого чемпионата Австралии, где, правда, в трех сетах уступила бельгийке Ким Клейстерс. А другой турнир Большого шлема – Ролан Гаррос – стал историческим не только для Ли На, но и для всей Азии, да и в истории этих значимых в женском теннисе турниров. Впервые представительница Азии взяла в руки главный трофей, победив в финале прошлогоднюю триумфаторшу – итальянку Франческу Скьявоне.

Ли На кажется совсем не типичной спортсменкой для такой страны как Китай.

Петра Квитова – так зовут новую восходящую звезду мирового тенниса. Это имя стоит запомнить, хотя бы уже потому, что молодой чешке всего 20 лет, а на ее счету уже три победы в весьма представительных турнирах из серии WTA, полуфинал на Уимблдоне-2010 и четвертьфинал на Открытом чемпионате Австралии-2011, где она уступила россиянке Вере Звонаревой.

Выходу Петры в четвертьфинал в Мельбурне никто не удивился. 2010-й год уже показал, что этой высокой – 183 сантиметра – чешке по плечу решать самые сложные задачи. Что она и доказала раньше – еще в начале зимы 2009 года. Тогда на US Open она безжалостно растерзала Динару Сафину – в то время первую ракетку мира.

Итальянка Франческа Скьявоне просто просится в герои голливудской мелодрамы со счастливым концом. Теннисистка, заслужившая за годы выступлений в WTA-туре репутацию твердого середняка, вдруг предстала перед все видавшей теннисной элитой в совершенно новом качестве. Причем в пенсионном для этого вида спорта возрасте – тридцать лет.

Произошло это в 2010-м году, когда Франческа совершила настоящий прыжок в своей карьере. Мало того, что она по его итогам вошла в семерку сильнейших теннисисток мира, она еще и умудрилась выиграть один из самых престижных турниров Большого шлема – Ролан Гаррос. Первой из итальянок за всю историю этого вида спорта и еще стала одной из немногих, кому это удалось в столь почтенном возрасте. В этом плане она повторила подвиг легендарной немки Штеффи Граф.

Саманта Стосур – из тех теннисисток, которых принято называть “трудягами”. Свое место в десятке сильнейших она буквально выгрызала, из года в год. Ее нынешние соседи по элите мирового тенниса врывались в нее в достаточно юном возрасте, а Саманта – вошла в число сильнейших тогда, когда в нее не очень верили даже в родной Австралии.

Почему признание пришло так поздно? Возможно, одной из причин стало то, что Саманта и теннисом занялась позже, чем другие нынешние звезды. Она и о том, что такое теннис, узнала только в шесть лет, когда в Аделаиде впервые оказалась на корте с подачи старшего брата Даниеля. Именно брат и убедил родителей в том, что у Саманты есть талант. В итоге ее отправили учиться теннису.

Виктория Азаренко войдет в историю WTA хотя бы уже по той причине, что первой из белорусских женщин (Наталья Зверева не в счет, поскольку играла еще во времена СССР) ворвалась в элиту мирового тенниса. Ей всего 21 год, а она уже в десятке сильнейших. Причем год от года улучшает свои позиции в рейтинге.

Стоит упомянуть и еще одно обстоятельство: Виктория – и по рождению белоруска, поскольку на свет появилась в славном городе Минске летом 1989 года. В теннис ее привела, как и водится у многих нынешних теннисных звезд, мама. Было малышке тогда всего семь лет, а уже в 16 лет Вика громко заявила о себе в юниорском теннисе. Победа в двух турнирах Большого шлема – в Открытом чемпионате Австралии и US Open – принесли ей в 2005 году титул лучшей юниорки сезона.

Этого улыбчивого шведа в обойме ведущих теннисистов мира вовсе не ждали. В числе особо подающих надежды юниоров он в более нежном возрасте не числился. Ну да, периодически кое-что выигрывал, но с кем не бывает. Это же не повод для того, чтобы претендовать на серьезные позиции и во взрослом теннисе, где многих “звездочек” матерые профи моментально гасили, давая понять, что в ATP все гораздо сложнее.

Робин с признанием, как нордический швед, и не торопился. Он словно знал, что его не минута – годы славы – еще впереди. Впрочем, уже в 18 лет – в 2002 году – он уже сделал весомую заявку на будущие успехи: на “Уимблдоне” прорвался в третий круг да еще сыграл в финале одного не очень значимого турнира. Но это позволило ему войти в первую сотню в рейтинге и участвовать в отдельных турнирах ATP без матчей в отборочной квалификации.

Очаровательная датчанка Каролин Возняцки в свои 20 лет – уже вторая ракетка мира. Бывали такие ранние взлеты в мировом женском теннисе и раньше, но только не в такой, считающейся не самой теннисной стране, как Дания.

Впрочем, “своей” Каролин считают не только в Дании. Как-никак она по происхождению полька. Причем из очень спортивной семьи. Отец – Петр – искал счастья в футболе и даже был профессиональным игроком не самого титулованного польского клуба. Что не помешало ему заключить контракт с одним из датских клубов, что круто поменяло жизнь семьи. Мать Анна была куда известнее в качестве волейболистки, даже выступала за сборную своей страны. Каролин, начав заниматься теннисом уже в Дании, где и родилась, взяла от родителей главное – характер. И умение терпеть, буквально выгрызая на корте каждый шанс на удачу.

Высокий и чуточку нескладный британец Энди Маррей стал любимцем английской публики сразу же после того, как из активного тенниса ушел Тим Хэнмен, легенда здешнего тенниса, так и не выигравший ни разу ни Уимблдон, ни какой-либо другой турнир Большого шлема.

Маррей на типично английского джентльмена Хенмана ни чуточки не похож: раскован, улыбчив и не всегда сдержан при выражении своих эмоций. Британская публика очень надеется, что этот шотландец наконец-то преподнесет ей подарок – победит именно на Уимблдоне.

Сегодня Маррею 23 года, и в детстве ему пришлось пережить драму. Ему довелось стать участником того, что потом британская пресса назвала весьма звучно: данбланская бойня. Данблан – это городок, где Энди учился в начальной школе, и где бывший глава местных скаутов в каком-то помрачении убил 16 ребятишек, после чего застрелился сам. Энди спасло то, что он спрятался под партой, ему было всего восемь лет.